周文王死后，兒子姬發(fā)即位，他就是歷史上大名鼎鼎的周武王。武王即位之后，遷都到了鎬京（也在今天的西安市長安區(qū)附近）。他延續(xù)了文王姬昌的*策，以姜太公、周公姬旦、召公姬奭、畢公姬高等能臣賢士為輔佐，繼續(xù)發(fā)展生產(chǎn)、收攏人心、積蓄力量。而此時紂王仍然在大肆對東夷用兵，使得國內(nèi)人民負(fù)擔(dān)更加沉重，內(nèi)部矛盾更加尖銳。在商朝統(tǒng)治集團(tuán)內(nèi)部，逐漸形成了以比干、箕子、微子、商容等人為代表的反對派。
周武王即位第九年，在盟津（在今天河南省孟津縣西北部）召開誓師大會，這既是討伐紂王的總動員，也是一場大規(guī)模的*事演習(xí)，同時還可以看看自己在諸侯當(dāng)中的影響力如何。當(dāng)年周文王在諸侯中的威望已經(jīng)很高，但武王繼位后對于自己的影響力還沒有那么大的把握，因此需要檢驗一下。
為了獲得諸侯認(rèn)同，武王把文王姬昌的靈位載在車上，遍告諸侯說是奉文王的遺命討伐，自己不敢專斷。去之前姜太公發(fā)布命令：“給你們船只（你們加緊渡河），遲到的斬首！”。官兵們爭先恐后的渡過*河，傳說那天同時到達(dá)盟津的諸侯有八百個。真實到達(dá)的未必那么多，但這件事說明周國已經(jīng)是眾望所歸，武王取得了號令諸侯的威望。各諸侯都說現(xiàn)在可以討伐了，但是武王說：“你們不知道天命，現(xiàn)在還不行”，就班師回國了。他這里說的“天命”實際是指時機(jī)，也就是說商朝的統(tǒng)治集團(tuán)還未出現(xiàn)分崩離析的狀況，發(fā)動總攻的時機(jī)還沒有來到。
歷史未記載紂王對此有什么反應(yīng)，采取過什么防備措施。根據(jù)后來的情況看，很可能他曾經(jīng)想過要解決這個巨大的威脅，但很快又被迫把主力調(diào)去對付已經(jīng)反叛的東夷部族，給了周國以可乘之機(jī)。
又待了兩年商朝內(nèi)部的反對派和紂王的關(guān)系徹底破裂，比干被紂王殺掉，箕子被囚禁起來，甚至裝瘋以自保。微子和親信太師、少師（兩者都是官名）一起叛逃，微子指使他們給武王報信。
武王通過他們的告密，了解到商朝統(tǒng)治集團(tuán)內(nèi)部四分五裂，現(xiàn)在國都兵力空虛，正是攻打的好時機(jī)，于是遍告天下：“商朝有重罪，不可不討伐！”。但在大*出發(fā)之前，武王找人占卜的時候，卻發(fā)生了一件小插曲。巫師使用龜甲占卜，結(jié)果是非常不吉利。
巧合的是此時天上又來了場暴風(fēng)雨，武王和群臣都很害怕。通過這個小事，歷史把武王作為人更真實的一面暴露了出來：英雄、圣人固然偉大，然而他們也是人，也有普通人的恐懼。英雄不是沒有恐懼，不是沒有忐忑不安，他們只是最后能克服自己的恐懼而已。畢竟商朝還是看上去很強(qiáng)大的正統(tǒng)王朝，周國以前從來沒有跟商朝交戰(zhàn)過，很難說有百分之百的把握打贏。
在關(guān)鍵時刻太公姜尚力排眾議，說這不是什么兇兆，而是改朝換代的吉兆。他勉勵武王說現(xiàn)在是推翻紂王的千載難逢的良機(jī)，機(jī)不可失時不再來！聽了姜太公的分析，武王理智地客服了恐懼，下定決心出兵。
武王再次載上文王的靈位，率戰(zhàn)車三百乘，衛(wèi)士三千人，甲士四萬五千人，向東進(jìn)發(fā)。這一年武王再次會同諸侯到達(dá)盟津，諸侯跟著來討伐的有四千輛兵車（那個時代以戰(zhàn)車為主要作戰(zhàn)單位，每輛戰(zhàn)車配備一定數(shù)量的甲士和步兵，能達(dá)到四千輛戰(zhàn)車，在當(dāng)時是很大的兵力）。
在誓師大會上，他向各諸侯的將士們歷數(shù)了紂王的罪惡，也像當(dāng)年成湯征討夏桀一樣，提出了“共行天罰”的口號。商朝在西邊兵力空虛，武王的*隊沒有費多大力氣就打到了其都城附近的牧野（大致位于今天河南省新鄉(xiāng)市附近）。
紂王見到武王一下子就打到都城附近，十分驚慌，由于沒有多少兵力可以調(diào)遣，就臨時把抓來的幾十萬奴隸武裝起來，讓他們上前線去抵抗。這些奴隸們平時備受虐待，根本就沒有斗志，心里反而盼著武王打過來，于是就陣前倒戈，反而成了周*的開路先鋒。武王親率大*發(fā)動總攻，紂王的*隊土崩瓦解了。
紂王狼狽逃回來，登上自己建造的鹿臺自焚而死。我們說商朝*隊崩潰的比較快，并不是指這場戰(zhàn)爭很輕松。奴隸們沒有戰(zhàn)斗之心，但商紂王的其他*人肯定是有過激烈抵抗的，因此《尚書》上說這場戰(zhàn)役“血流漂杵”。
戰(zhàn)國時期孟子說武王是天下最仁義的，紂王是天下最不仁義的，以最仁義的君主討伐最眾叛親離的暴君，肯定不會有這么激烈的戰(zhàn)斗。這論調(diào)顯然是孟子把本來已經(jīng)被周朝美化的武王更加理想化了，后來成了歷代的正統(tǒng)觀點，影響了后世很長時間，然而究竟不是事實。我們前面講過，紂王做了一些改革，比如提拔重用身份比較低的人做官，停止了大規(guī)模殺害奴隸的祭祀等等，不可能沒有國內(nèi)的擁護(hù)者。
紂王并非被所有人都拋棄了，武王滅商也不是得到所有人的擁護(hù)，這一點可在滅商之后的一些事件中看出來。
武王率兵攻入商朝都城，商朝很多百姓前來迎接。百姓們向他拜賀，他連忙謙虛的還禮。到了紂王死的地方，他命人砍下紂王及其兩個寵妃的頭顱懸掛在旗桿上。武王就這樣滅掉了強(qiáng)大的商王朝，建立了周朝。此時的周朝定都鎬京，人們習(xí)慣上稱之為西周，和后世遷都洛邑（今天洛陽附近）之后的東周相區(qū)別。
武王是個非常有*治頭腦的人，他看到自己剛剛攻破商朝都城，商朝人心里并未完全歸附。盡管部分百姓前來迎接自己，但這很可能是出于恐懼，或者說*治投機(jī)也未可知。甚至這種百姓“簞食壺漿以迎王師”的場面是武王自己導(dǎo)演的也有可能。《史記》記載為了鞏固*權(quán)、穩(wěn)定人心，武王夜里擔(dān)心的睡不著覺。在商朝都城祭祀上天時，武王讓周公、畢公手持大鉞、小鉞把自己夾在中間，散宜生、閎夭等大臣全副武裝予以護(hù)衛(wèi)，外面更是層層士兵防守，可見其戒備心之重。
必需采取適當(dāng)?shù)拇胧┎拍芊�(wěn)定*局，鞏固新生的周朝*權(quán)。要做到這點就必須拉住商朝的貴族和百姓，孤立并消滅紂王的擁護(hù)者才行。說紂王只有妲己和幾個小人擁護(hù)，完全不是事實：再過一些年，紂王的兒子武庚在武王去世之后能發(fā)動聲勢那么大的反叛，也可以佐證筆者這個觀點。
武王對待不同的幾類人采取了不同的措施。
貧民百姓是容易滿足的，他們非到萬不得已的時候是不會造反的，相反統(tǒng)治者如果切實給點實惠他們就會很感激。武王命人把監(jiān)獄里關(guān)押的百姓釋放出來，還把商朝鹿臺里的財物和倉庫中的糧食拿出來賑濟(jì)他們，這樣就贏得了他們的擁護(hù)。至于原來商朝的奴隸是被解放了，還是分給了周朝的貴族們，目前資料還比較缺乏。
前朝貴族是比較難以對付的，只有處置好了他們，*局才能真正穩(wěn)定下來。對于本來就反對紂王的貴族們，武王不但保全他們的財產(chǎn)、地位，甚至公開予以表彰。他命人釋放了被囚禁的箕子，修整好被紂王殺死的比干的墳?zāi)梗�旌表了被紂王廢黜的老臣商容的居所，以彰顯商容的德行。
他這么做實際是告訴商朝的上上下下，我來這里是替你們鏟除暴君，表彰賢者來了，跟成湯討伐夏桀時用的“吊民伐罪”的口號是差不多的。武王深知敵人的敵人就是朋友的道理，這樣不但可以再次凸顯紂王的罪惡，樹立推翻商朝的合法性，還可以把這部分貴族的利益牢牢地綁在周朝的戰(zhàn)車上，從而穩(wěn)定了商朝上層貴族的人心，大大減低了他們的抵觸情緒。對于還死忠于紂王的那部分人，武王則采取了毫不客氣的暴力手段予以搜捕和鎮(zhèn)壓，說讓他們承受跟紂王一樣的罪責(zé)。
經(jīng)過一系列措施，武王穩(wěn)定了周朝的*權(quán)，帶兵西歸鎬京。天下已定，他開始大封諸侯。太公姜尚功最大，封在營丘（大致在山東省昌樂縣東南一帶）建立了齊國。武王的弟弟周公旦封在曲阜，建立了魯國。召公姬奭被封在燕，建立了燕國。武王讓紂王的兒子武庚管理殷商遺民，封地大概在今天河南安陽一帶。
為了防止武庚造反，周朝又在武庚封地的周圍設(shè)立了三個諸侯國，分別由武王的三個弟弟管叔、蔡叔和霍叔管理。管叔、蔡叔和霍叔實際是周朝派來監(jiān)督武庚的，被后世稱為“三監(jiān)”。也有說法是讓武庚管理殷商遺民，而派管叔、蔡叔輔佐他并負(fù)責(zé)監(jiān)督。武王留下了武庚沒有除掉，還把部分土地和百姓讓他管理，這就為后來的武庚叛亂埋下了隱患。此后又過了幾年，武王就病死了，他的兒子姬誦即位，就是周成王。
武王伐紂是歷史的進(jìn)步，但其本質(zhì)還是兩國奴隸主貴族爭奪中原統(tǒng)治權(quán)的斗爭，其結(jié)果是西周的奴隸主貴族取代了商朝腐朽的奴隸主貴族進(jìn)行統(tǒng)治。在這個過程中有個明顯的亮點，那就是奴隸們的力量第一次得到很大的展示。這些平時被人看不起，被人漠視，被欺凌壓榨到極點的人們，這些沉默的大多數(shù)，在最后關(guān)頭成了舉足輕重的力量。奴隸們的陣前倒戈對推翻商朝起了至關(guān)重要的作用。
盡管這些奴隸們也有歷史局限性，比如只是自發(fā)地倒戈，并非有組織有綱領(lǐng)的自覺反抗，倒戈也只是選擇了新的奴隸主們來統(tǒng)治自己，但是這畢竟是人民力量的一次偉大顯現(xiàn)，足可以證明歷史還是由人民創(chuàng)造的。英雄人物是順勢而為、因勢利導(dǎo)建立了功業(yè)，真正決定盛衰成敗的還是人民。
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