今年是第一次世界大戰勝利周年。也是眾多中國勞工到歐洲參戰，幫助以英、法兩國為首的協約國，戰勝以德國為主的同盟國年。
一百多年前，17萬貧苦中國人因生活所迫，被招募赴歐洲。歷時兩個多月，跨越三大洲、兩大洋，到達歐洲，投入世界大戰。在極其艱難困苦中的戰火硝煙下，出苦力，做苦工，住地穴，躲轟炸，承受巨大生死、思鄉重壓，身心備受煎熬。協約國取得了戰爭的最后勝利后，大部分赴歐華工得以生還。如今，這些參戰華工多已作古，但這段悲苦、艱辛的歷史，中國人為世界和平作出的貢獻，后人不應忘記。
年塞爾維亞、德國、奧地利、土耳其、英國、法國、比利時、意大利、美國、俄國、日本等帝國主義國家，為重新瓜分殖民地，在歐洲爆發第一次世界大戰，十幾個參戰國將大量人力、物力、財力投入到戰爭中去。經三年激烈的戰場鏖戰，其國力、物力、人力損失慘重。各國為補充前線損失的兵員，不斷降低標準從民間大量強征新兵。具備勞動能力的男人被強行調往前線，致使后方勞力匱乏，工廠缺員，農田拋荒，生產效率低下，物資匱乏，國力下降。軍中后勤供應緊張，彈藥、糧油等作戰物資輸送滯后，國家嚴重缺人。英、法兩國把破解人員緊缺難題的目光，投向了人口眾多、國貧民窮的中國。認為中國農民老實憨厚，吃苦耐勞，生活要求不高，易于管理。便向中國政府提出招募勞工赴歐做工的要求。
當時混亂、懦弱的中國北洋政府經過權衡，認為答復英法國家請求，同意向兩國輸出勞工，既是對協約國的支持，又可確立參戰國地位，以便戰后能以戰勝國的資格得到某些利益。于是便答應了英法兩國的要求，允許他們來華招募華工，赴歐參戰。
招工啟事年初，英國首先在中國山東省威海、青島兩地，由“英商和記洋行”設立收容所，開始招募華工。當時承諾的條件是：華工不到戰爭前線參加戰事，只在后方從事實業和農業生產；每天工作10小時；有較好的食糧菜蔬；資方給予優厚的工資待遇；可享受免費醫療；可得到膳宿衣履；遵守招聘國法紀，干滿三年送回中國……
當時的中國，國勢衰落，外族入侵，軍閥混戰，盜賊四起，加之各種自然災害交替肆虐，瘟疫時常流行，民不聊生……勞苦大眾在諸多災難中，冬無御寒衣，家無隔夜糧，生老病死，無人過問，苦苦掙扎在生死線上。當得知華工到歐洲服役可免費食宿，每月發薪，并有醫療保障，三年期滿按時送還回國的消息后，明知此去路途遙遠，言語不通，又是在戰火紛飛的國度出苦力，隨時會有生命危險。但現實生活的困苦，無法維持的生計，看不到希望的苦難，迫使他們走上了這條遠渡重洋，冒險求生，將身體賣給他國為奴的悲慘道路。
當時，這條無奈的求生之路，被人們稱為“下歐洲、賣大牛”“到海外服苦役”。許多窮苦農民，尤其是兄弟眾多的貧窮之家男子，多無可奈何地走上這條生死未卜的冒險路。膠東地區的威海、即墨、文登、乳山、萊陽、平度、昌邑、黃縣……陸續有人報名應征。第一批多名應招華工，于年1月18日，在親人生死離別般的送行中，從威海港含淚上船，首開華工赴歐服役參戰先河，踏上了生死茫茫兩不知的海外求生路。
年夏，法國亦在中國設置招工局。開始在山東省委托惠民公司代理招工。很快，英、法兩國在膠濟鐵路沿線設立招募點，委托控制膠濟鐵路的日本人招工。先后在膠濟鐵路沿線濰縣、高密、坊子、昌樂、益都、譚家坊、辛店、張店等車站設立辦事機構、招募點，又派人到昌邑、安丘、壽光、廣饒、臨朐、臨淄等地張貼告示，動員中國人報名應招。在招募宣傳的利誘下，生活無著貧困群眾，陸續冒險報名應招，一個招募點時常一天能招募數百人。益都縣孝悌鄉仙莊村（今青州市黃樓街道仙莊社區）一次即有11人到譚家坊招募點應招；益都縣齊禮鄉（今青州市譚坊鎮）蕭家莊一個村，即有魏其祥等26人應召赴歐；臨朐縣七賢鄉胡梅澗村，一次就有馬祥桂、馬傳緒、馬傳禮、馬傳興、馬維坤等12人應募赴歐；壽光縣的南張樓村，先后有97人應招。
應招農民到招募點報名，工作人員略作目測，見報名人年輕體健，即簡單登記注冊。應招華人，都是生活于社會底層的貧苦農民，大多目不識丁。不會審閱招募條款，更談不上法律知識及自我保護意識。不明白在所謂的“自愿出國”的契約上按下手印，就等于把自己出賣給了外國。
為防止應募者反悔，報名人員簽約后，便在軍警戒備下，很快被押送至港口，登船起航，從南北兩條海路運往歐洲。南路經中國南海、菲律賓、過馬六甲海峽，經印度洋，繞好望角，進大西洋，在水上漂泊四五十天到英國。北路經日本、加拿大、美國、英國多個港口，最終到達法國。途中需多次車船更易，水陸俱進。一路顛沛八十多天，方能到達法國。
赴歐華工，多是旱地耕作的農民，從未乘船渡海，多數人連大海亦未曾見過。初次上船，便在生死不明的離別惆悵中遠涉重洋，備受海風洗禮和海浪搖曳，身心極不適應。應招華工馬春苓在他的《赴歐雜志》中寫道：“船初出洋，人人不服水性，類皆嘔哇昏倒。呻者、吟者、嘆者、泣者，愁慘之聲滿倉皆是。”受困于車船中的華工，猶如傳遞在外國人手中的俘獲物、籠中鳥，屢屢在監押中車船更易，處處須簽字交接。有時船不湊期，人困碼頭上等待20多天。海上行船時常遇有風浪，船被海浪拋上拋下，如蕩秋千，人被甩得頭昏腦脹，不辨四方，臟腑錯亂，嘔吐不止。大洋之上，海天相連，茫無邊際，霧氣鎖裹，猶如飄蕩在冥冥之中。有時在悶臭的船艙，窩屈月余不見陸地草木，與世隔絕。有人經受不了這陰暗混沌處境，離家別國的愁思、困苦，尚未到達目的地，即葬身大海。所乘船只，有時還要遭遇盟國艦艇的攻擊。年，一艘載有多名華工的輪船，在大西洋遭德國潛艇襲擊，大部華工葬身海底。
漂洋過海的華工，一路舟車勞頓，波濤搖蕩，上岸后又破車顛簸，徒步行進。華工們先到英國，而后轉道法國的奴埃，這里設有華工分發處。由分發處將陸續到達的華工，分配到歐洲多地服役做工。至年第一次世界大戰結束，英、法兩國從中國招募華工，多人。僅青島海港就運出華工55，人。其中益都、臨朐、昌樂、壽光、安丘、平度等縣，各有千余華工遠赴歐洲助戰。益都縣孝悌鄉仙莊（今黃樓街道仙莊村）的張紹仲、劉恒春、郝建邦、張兆林等11人應招后。自青島登船，經臺灣海峽、菲律賓，過馬六甲海峽，進印度洋，繞好望角，歷時46天到達法國。臨朐縣胡梅澗村的12人，自九年十月初三離別家鄉，在譚坊火車站應募注冊，編隊乘火車到青島，棄車登船，經日本的長崎、橫濱，加拿大的溫哥華、英格蘭利物浦等地，至十二月二十三到達法國沙省，而后車、步交替，來到法國的奴埃。歷時80多天。
這次世界大戰的主要戰場在法國及毗鄰的比利時境內，而以法、英、美等國為首的協約國，用以抵御同盟國的作戰物資、彈藥，卻大量由英國跨海運入法國。奴埃在法國西北部的沙省，這里北連北海，西北接英倫海峽，西靠大西洋，沿海多個港口與英國港口隔海相望，屬戰爭后方。英國等協約國運來作戰的大量軍事物資，經這些港口卸貨后，再由陸路轉運至法國各戰區。中國赴歐勞工大部分在法國北部物資轉運要地，做物資彈藥裝卸、輸送及工廠苦工等繁重體力勞動。
華工所在的這些物資轉運樞紐，也是德國飛機的主要轟炸區。只要是晴天的夜晚，必定有敵機來炸。有時一天來炸數次。對當時的情景，赴歐華工馬春苓在他的《旅歐雜志》中這樣記載：“初來法國，即分派到加來省西北部工廠。雖離戰場百余里，未冒子彈之險，惟夜間敵國飛機，潛入內地拋擲炸彈，以毀戰線后路之營盤、糧草場、子藥局、道路。凡晴明之日，無夕不至。英人常備機械，射電光飛空四燭。跡其所至，發快炮擊之。或架飛機，撥機關槍擊之。彈殼如雨，危害最烈。故各營之中，皆備地穴或沙屋以避之。一夜之間，常奔避數次。故在該地駐七八個月，未嘗解衣而寢……”
中國勞工就是在這些被轟炸區，冒險修復被炸的港口、鐵路、公路、工廠、倉庫，搶運彈藥、食品、藥品、木料等戰時物資，還要經常到工廠幫助生產戰爭急需物資，從事繁重體力勞動。
隨著戰局的變化，戰場的轉移，華工們須經常更換勞作地點。每次轉移都是在炮火轟鳴，戰火即將降臨的緊急情況下，逃跑般的急促中進行。若動作稍有遲緩，即可能被卷進彈雨漩渦。在這無時不至的炮火、炸彈威脅下，居無定所，食無定時，經常一天只能吃到一頓飯。即便平時正常勞作，提供給華工的飯食也很少，華人根本吃不飽。住的地方不是工棚，就是地道、坑穴、被炸的破屋殘垣。人只能就地和衣而臥，常常幾個月不能洗澡換衣，身上的虱子成群。法國的天氣潮濕多雨，晴天沒有雨天多。冒雨勞作，雨水、汗水、淚水集于華工一身，致使衣服汗臭難聞。赴歐華工馬春苓對當時處境，有如下記錄：“日營工作，筋疲力困；夜避飛炸，心驚膽裂；回望故國，關山萬里；前計歸期，迢迢三年；其苦況誠不忍言。吾人旅此，如柙虎瓶魚，即插翅亦難奮飛。雖日夜憂慮，亦將奈何？兇吉禍福，概諉夫天命而已。”
身在他國異鄉的轟鳴戰場，長期的日作夜奔，晝夜疲憊的身心壓力，兇吉難測的奴役生活，華工們日夜驚恐，深感前途渺茫，生命無著，不知所歸，但又插翅難飛，無可奈何。有的人惆悵成疾，有的人彈鋏長嘆，后悔當初不該選擇這條艱難的求生路。其中，有他們夜間在地穴躲避飛機時，湊成的兩首打油詩，真實反映了當時的心情：
明心曲
一為遷客來西歐，回望山東兩淚流。
骨肉時牽萬里夢，韋韝怎奈五更愁。
心馳利欲復何悔，恍然睡覺已三秋。
若熬三年歸期到，只見枯骨不見肉。
書懷
卷懷經史莫搜羅，破上微軀受折磨。
日鎖愁眉空自苦，輕敲鋪板且長歌。
所幸，在英、法、美、中等國組成協約國的共同抗擊下，奧地利、土耳其、德國等同盟國于年11月戰敗投降。大戰結束，在困苦中煎熬的中國赴歐華工思鄉心切，強烈要求回國。經多方努力，華工被允許提前回國。歸國途中，又是舟車更易，迎風冒雪，時常在港口困等十幾天、二十幾天，使人心力焦脆，煩躁難安。大部華工于年底或年初，方歷經三個多月的舟車勞頓，陸續回國。
中國十幾萬勞工的艱苦付出，有力地支援了協約國作戰，但中國及中國赴歐華工卻未能從勝利中獲得多少利益，有的勞工回國時甚至是兩手空空，帶病還家。有的尸骨未歸。相反，日本人卻在華工的招募、運輸中大牟其利。他們先是以對德國開戰的名義，從德國人手中搶奪膠濟鐵路及山東膠州灣、沿海港口，大肆掠奪中國財物。英法在華招募華工后，日本人在山東廣設“招工辦事處”，深入內地鄉村，代替兩國招募華人。幾乎包攬了華工的招募、組織、輸送等整條網鏈，從中大發橫財。
華工赴歐參戰，是中國參與世界重大事件的開始，是中國人為世界和平做出的特殊犧牲和貢獻。正是中國華工的血汗，甚至生命的付出，才確立了中國在第一次世界大戰中穩定的戰勝國地位，為后來膠濟鐵路及膠州灣等被侵占主權的回收，奠定了堅實的法理基礎。
中國華工赴歐參戰已過去百年，中國人為世界和平作出的貢獻，為中國人贏得的榮譽，應銘刻青史。（李俊三
